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随驾前来的宗亲和官员的帐子不能和圣驾设在一起, 按往年的例, 置在了离此几里远的另一处山脚下。各自安置妥当后，会陆续前来问安。
这个“宗亲”, 指的是目下在洛安城里炙手可热的宗亲, 基本就是皇帝的亲兄弟，和叔伯们留下的堂兄弟。其他关系远些但依旧被皇帝记着的，可能在围猎中会赏些猎物下去以示圣恩, 更远的就没人在意了。
像谢迟这样旁支到不行的宗亲, 自然不包括在其中。
于是这晚在营地边缘处当值的时候, 谢迟被寒风吹得格外清醒。
此前的几个月, 他都沉浸在可以随圣驾冬狩的兴奋中，日日勤学苦练，觉得这是一个万般紧要的机会。今日才恍然惊觉, 自己太傻。
宫中朝中等级森严，御前尤其如此。比如三大殿的侍卫都属御前侍卫, 可含元殿逢年过节才用一用, 宣政殿用于每日的早朝, 紫宸殿则是天子居所，他们守含元殿的侍卫与宣政殿的不能比, 宣政殿的又比紫宸殿的要低上一截。
他在宫中好几个月了，都不曾亲眼见过皇帝的影子。来冬狩, 自也是紫宸殿、宣政殿的排在更近的地方, 他凭什么觉得自己可以凭借这一回一步登天？
谢迟在风中打了个寒颤, 好像一下子被吹得有些恍惚。这恍惚令他忽地对前路很迷茫，不知道日后的路该怎么走，觉得自己想封王的梦遥不可及。
这种感觉真可怕。
谢迟咬住牙关猛吸了口凉气打消这种寒冷的消沉，正好掌事的千户策马过来：“都精神点儿精神点儿，忠王殿下来觐见了！”
忠王的分量，放眼洛安无人不知，不仅因为他家中是延绵数代不衰的异姓王，更因为陛下确实很看重他。而且，他和当今太子年纪相仿，两人一同长大，如若不出意外，忠王一府至少还能再显赫个几十年。
于是所有人都下意识地挺了挺后背，顷刻间全高了半寸。
很快，夜幕之下，一小队人马遥遥奔来。
郢山前几天刚下过一场小雪，眼下残雪未消，雪粒被马蹄踏出一阵阵白烟。忠王陆恒在离天子大营还有两丈远时及时将马勒住，站得最靠边的侍卫才没被扬上雪。
方才喊话的那千户早已下了马恭候，此时笑着拱手迎上：“忠王殿下。”
“千户大人。”陆恒翻身下马，拱手还了一礼。那千户立刻示意手下过来把马牵走，自己则亲自领着忠王往大帐走。
陆恒笑问：“陛下可得空？若忙着，我在外磕个头也就是了。”
那千户忙说：“哪能呢？御前的傅大人刚亲自来吩咐过，说陛下听闻忠王妃有喜，着意提了，殿下一到立刻请进去，说得对饮一杯才算贺过。”
臣子府上有喜，九五之尊要把人叫进去对饮为贺，估计满洛安的达官显贵里，除了太子也就忠王有这待遇。谢迟听得微微屏息，心中既羡慕又不甘，同时还想上前跟忠王搭个话。
他想，若是去向忠王道个谢，应该并不显得奇怪，毕竟这差事是忠王给他安排的。
可最终，他还是理智地忍住了。忠王给他搭这个线，是因为他答应收养那两个恪郡王府的孩子。这对忠王来说大约只是个简单的交换，他未必想有更多的牵扯，甚至未必还记得这档子事。
忠王府也确实再也没跟他们走动过。
谢迟循循地吁了口气，又凝视着眼前的一团白雾在寒风里消散，终于恢复了心如止水。
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几丈外，执掌御前侍卫的千户领着忠王绕过层层叠叠的帐篷，在见到迎来的御前宫人时，自觉停住了脚：“殿下慢走。”
“辛苦大人。”陆恒颔首笑笑，随着御前宫人接着往大帐走。结果离着还有约莫三两丈，就听到帐中陛下正盛怒：“你儿时还知勤勉，近几年愈发顽劣！”
陆恒不禁锁眉，凝神细看，便见被帐中烛火投到帐布上的宫人身影全都跪得极低。陆恒不觉呼吸微滞，侧首压音：“今儿又怎么回事？”
那宦官自知他在问什么，语不传六耳地小心回话：“是太子殿下来此，带了个美貌宫女。”
陆恒一阵头疼。
这是御前的规矩，再深一层的话就不好直说了，可说到这儿他也听得明白。带了个美貌宫女算什么问题？宫中但凡能放上台面的宫女，没有哪个长得不好看，御前更个个都是美人儿。
让陛下气成这样，必是太子在路上幸了那宫女。
堂堂太子出门在外临幸个宫女倒也不是大事。但问题是，从洛安到郢山，总共才花了一天半的时间，这若传出去，自然显得太子荒淫。
陆恒暗自摇头，但也不好与这宦官多嘴。到了大帐门口，仍是从容自若地等着宫人进去通禀，很快就闻里面的斥责停了下来，那一个个跪着的宫人的身影也都站了起来。
御前的大太监傅茂川亲自打了帘出来迎他，陆恒穿过外帐，到了中帐看到圣驾便行大礼：“陛下圣安。”
“起来！”皇帝在气头上，叫起的口气也有点冲，陆恒站起身，看看侧前方垂首立着的太子，打圆场道：“陛下息怒。难得出来冬狩，殿下若做错了什么，想也只是兴奋得过了劲儿。”
“你少替他辩白！”皇帝怒气未减，指着太子朝忠王怒道，“你们两个一般年纪，你看看他如今做的都是什么事！朕就他这么一个儿子，日日悉心教导，他却是卯足了劲儿让朕无颜去见列祖列宗。”
皇帝对已故元后用情至深，三儿两女都是元后所出，另外两个儿子都夭折了，这陆恒自然清楚；近几年太子品行不端之事，陆恒也知道。可对此，他除却盼着太子好转外，也实在做不了别的。
他只能无可奈何地先劝皇帝消气儿。
陆恒上前几步，走到了皇帝跟前：“皇伯伯。”
皇帝冷着脸不看他。
陆恒噙笑：“臣可听宫人说您要为王妃有孕的事请臣喝酒，臣这一路赶来也确实冷了，您的酒呢？”
皇帝扫了他一眼，重而缓地舒了口长气，面色不得不缓下来几分，交代宫人：“上好酒来，多热一会儿。”
“多谢陛下。”陆恒作势一揖，刚转过头要拉太子同饮一杯以缓和气氛，皇帝却先一步又怒喝起来：“你，回去思过去！不许再闹出这样的事来！”
“……”陆恒于是也只好把话咽回去。太子被骂得久了，心里也气，草草地一揖，转身便走。
皇帝一声疲惫的叹息，沉默了好一会儿，直至宫人把酒端来才又缓过神。他亲手端起一杯递给陆恒：“近来忙得许多事都顾不上，回洛安之后，你自己挑个御医喊去府里给王妃安胎去。”
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但凡皇帝想压住的事，大多传不出御前。但若压得不太死，“御前”范围内便还都会知道。
于是，当天晚上，侍卫们边支起大锅涮着火锅，边就聊了起来，有个胆儿大的张口就道：“忠王殿下要是姓谢多好，我瞧他可比太子像明君！”
旁边的同伴毛骨悚然地赶紧捂他的嘴：“不要命了你？”
先前那个一瞪，拨开他的手：“咱就私下说说，又没外人。”但也压低了几分声，“你们说，忠王是不是比太子名声好多了？朝野上下一点儿他的坏话都听不着，可惜了了他这人忒不爱权，半个实在官位也不求。”
不然一准儿能权倾朝野！
谢迟边喝着酒暖身边听他们瞎聊，神思却不由自主地顺着他们的话细琢磨起来。琢磨来琢磨去，竟忽而有种醍醐灌顶之感。
忠王真是有大智的人。看似不争不抢，令人扼腕叹息，实际上走得却很稳。
所有的权势地位他都不争，可该他得的，显然也不曾听说他推却。这样一来，所有被他握在手里的荣耀都是他该得的。他担得起，旁人也心服口服，想来他也鲜少会感受到争抢而不得的失落。
相比之下，自己真是太心急了。
他一心想往上走，却忘了欲速则不达。就拿这次来说，先不提他想当然的想法多幼稚可笑，就算真达成了、真得到陛下的青眼又怎样？他一个不入流的宗亲突然从洛安的满城贵戚了冒了头，有多少人不费吹灰之力就能把他按下去。
再反观忠王，他在众人口中都是“不争”，实则却在步步高升。平日不断的恩赏不说，陛下哪次加封食邑也都没忘了他。忠王一府数代积攒下来的两万余户食邑，其中倒有五千多户都是他袭爵后的这几年加封的。
真是光耀门楣。
自己还是经过的磨砺太少，要学的东西太多。
她寻了许多奇闻趣事，滔滔不绝地说给他。这原本也没什么，但谢迟觉得自己若不搭理，气氛冷下来便难免尴尬，不得不时常给她点反应。
要给反应，他就得听她说了什么。可眼下，他浑身的气力都还没有恢复，连带着脑子里也一团浆糊，吃饭时几乎连胳膊都提不起来，眼皮更是不停地打架。容萱的每一句话，都要在他的脑子里卡上一卡才能明白她要说什么，是以谢迟很快就觉得力不从心了。
觉得力不从心，他就开始琢磨怎么才能不听她说。想了想，觉得把人骂走有点过分，人家怎么说也是好心；让他说“你别说了我今天特别累”呢，他又觉得有点丢人——这不才当值一天吗？怎么就累得扛不住了？
于是谢迟决定三十六计走为上，又扒拉了两口米饭，他忽地把筷子一拍：“啊！”
正坐在对面给他讲笑话的容萱一愣，见他匆匆擦了把嘴：“突然想起点事……你先吃着！吃完直接回去就行！”
他说罢转身便走，连侍候在旁的刘双领都没摸清到底怎么回事。刘双领只得匆匆跟上，只见谢迟大步流星地闷头走了好远，忽地脚下一定。
刘双领也定住。
去哪儿好呢？谢迟心里掂量了一下，虽然去爷爷奶奶那儿继续吃饭也不是不行，可一来自己现下精神不济，二老会担心；二来，爷爷听说他让个妾室逼成这样，肯定要笑话他。
他于是侧眸阴恻恻地睃了刘双领一眼：“我去正院，你不许跟西院多嘴。”
“哎……哎哎！”刘双领发着懵连声应下。
是以正院之中，叶蝉喜滋滋地吃饱喝足，正打算再喝一小碗排骨莲藕汤就让人把膳撤了，谢迟风风火火地杀到了眼前。
他闷着头进来也没声，她注意到他刚一愣，他已经坐到旁边的空椅子上了，开口就说：“给我添碗饭。”
青釉刚才正为容姨娘的事儿负着气，现在见爵爷还是来了正院自然高兴，福了一福立刻麻利地盛了碗饭过来。
叶蝉还怔着：“我听说……容氏去你那儿一起用膳了？”
“没吃饱。”谢迟眼也没抬。刚才他在书房时只觉得累到虚脱，这一路走过来反倒打开了胃口，一口气往嘴里噎了半个四喜丸子。
叶蝉更不懂了，为啥会没吃饱？她这儿的菜都顿顿要剩大半，他个一家之主房里的菜会不够吃？这不可能啊！
可看他这一副明显饿狠了的样子，叶蝉又觉得还是先别追问了，让他先吃。她转而问刘双领：“爷今儿去宫里怎么样？当值顺利吗？”
刘双领清楚自家爷既上进心强又爱面子，便省去了被人扛回来的一段没提，躬身只说：“多少有些累着了，回来就先睡了一觉。”
“哦……”叶蝉点点头，知道他累便更不再多和他说话，只在旁边托着腮看他。
谢迟于是得以轻松地吃饱，吃饱后气力自也恢复了些，他撂下筷子往椅背上一仰，长长地吁出一口气来。
叶蝉托腮傻看了她一会儿，把他要问他为什么没吃饱的事给忘了，张口问说：“明天还去吗？”
谢迟一叹：“去。”
当值的事白康帮他告了假，可以歇一天，但操练他不允许自己不去。谢迟把自己的弦绷得很紧，这是好不容易得来的向上走的机会，他得握住。
再者，在御前侍卫中，他这么个旁支的勋爵实在不算什么。很多亲王世子、甚至皇子在真正开始办差前，都会现在御前侍卫里历练一番，他们叫苦可以，但他不行。
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是以的第二天，谢迟早上多睡了两个时辰，起床后缓了缓劲儿，又好好地吃了顿饭，就按时赶到宫里操练去了。
留在家里的叶蝉也很忙，忙着带孩子。
这个孩子对她而言可以说是“从天而降”——没十月怀胎也没一朝分娩，去忠王府走了一遭，他就来了。所以对这个孩子，叶蝉不知道容萱那边是什么感觉，反正对她来说是既压力很大又很新鲜。
两个孩子都是在恪郡王府就已经起了名字的，继过来后也没改，都是按族谱从元字辈，日字部。容萱房里那个叫元显，叶蝉这里这个叫元晋。
叶蝉觉得元晋不哭的时候还是挺可爱的，睡觉时粉嘟嘟肉呼呼，醒来后一双眼睛东张西望特别亮，喜欢咿咿呀呀地吧唧着嘴看她。
不过元晋现在这样乖乖醒着的时候还很少，叶蝉对他又新鲜，就一听说他醒来便要趴在摇篮边看他、逗他玩儿。弄得元晋的两个乳母心下都好笑，心说这哪儿是养母带孩子啊？这就是个大点的孩子带个小点的孩子！
但可见也是有缘，元晋一个小小婴孩什么都不懂，但就愿意跟她亲，她在旁边他就很少哭闹。
乳母杨氏就噙笑捧了一句：“夫人这有孩子缘，来日自己生了小公子，那必是很好的！”