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李穆到后没片刻, 新安王便也被高峤请至, 一道议事。
高峤再不复那夜饮酒半醉乘兴迫着李穆看他在墙上用剑写字的放逸模样。脸色灰暗, 目光沉郁，眉间镌着几道深刻的川字纹, 神色里，带着深深的忧虑。
李穆读着诸多战报之时，萧道承道：“陛下曾不止一次在孤面前袒露心声, 道有幸能得高相公这般匡时济世的辅宰，他意欲效仿先贤，揆文奋武，以纠我大虞南渡以来王业偏安, 暗弱无力之状，原本对此次北伐, 寄予厚望，不想竟落得如此一个结局！我来之前, 陛下目犹含泪，叫孤代他向高相公转话, 陛下皇后, 知高相公为了此事, 殚精竭虑，不得安宁, 陛下皇后, 只恨爱莫能助, 望相公勿忧思过甚, 一切以身体为重。”
高峤起身，朝着皇宫所在的北向虚了一礼：“事皆我本分。但愿还能收拾残局，则为大虞之幸，朝廷之幸。”
萧道承面露愤慨：“高相公所言极是！正是多有许泌这等利欲熏心之徒，身居高位，巧伪趋利，才屡屡殃及朝廷，陛下亦是有心无力。当年先是相公多受掣肘，功败垂成，北伐失利，如今又重蹈覆辙，万民同悲！长久以往，孤怕国不将国，我南朝危如累卵！”
高峤眉头紧皱，看向已经放下战报，却始终一语不发李穆，道：“你本已离京，我却又将你召回，实在是情势紧急，事关我南朝数万子弟的性命，你路上辛苦了。”
李穆恭敬地道：“岳父言重。但凡有用的上的地方，我必倾尽全力。”
萧道承飞快地看了他一眼。
高峤目露欣慰之色，颔首：“方前日的送来的信报，你也看了。若估计无误，城中粮草，应还能支撑大半个月。我召你回来，便是商议对策，看如何才能救这数万大虞将士。”
“你有何想法，但说无妨。”
李穆沉吟了片刻。
“岳父，郾城深入豫州腹地，又被北夏大军重重包围，犹如汪洋孤舟，想要直接营救，难如登天。除非岳父能再举数十万大军，决战北夏，杀出一条营救之道。但以更多的将士性命去换那城中数万性命，不可取。”
“救人不如自救。城中尚有数万人马，可以一战。我等如今能做的，便是将北夏大军调走，减少围城兵力，给出战机，叫城中人马自己突围，拼杀而出，我等再去接应，如此才是可行之策。”
高峤不断地点头：“你所言极是。我亦作如此想。这几日我一直在思量对策。有一法，或许可以一议。”
“我计划两路出发，共同营救。”
“广陵军日前败青州兵，杀其将，虽未得以全歼，但青州兵气势大减，有龟缩之态，广陵军可主动出击，战徐州青州，此为东路。”
他看向李穆：“另外一路，便要用你。我知你刚取长安不久，陇西尚在胡人手中，局面不稳，也算是强人所难。你可否想办法调出部分兵力，从西路出击潼关，佯取虎牢城？这两地若危，洛阳则危，北夏必调遣兵马，全力护关……”
萧道承一直凝神倾听，听到这里，插话：“高相公，可否听孤一言？”
高峤停下。
萧道承道：“高相公方才也已说了，陇西大部如今都还在胡人手中，胡人对长安虎视眈眈，随时可能卷土重来。李将军替我大虞夺回长安，举国振奋，长安犹如民众心中之明灯，绝不可再失。倘若为救陆氏公子和那些人马，将长安置于险境，我不赞成！以我之见，还是另想办法为好。李将军当前首要之事，乃是保证长安无虞，而非涉险营救。”
高峤顿了一顿，看向李穆。
“敬臣，新安王所言，也有道理。我确实也有这层顾虑。故方才也说了，只是商讨对策。你若有任何不便，只管讲来。我虽救人心切，但孰轻孰重，我自有分寸。”
面前四道目光，齐齐投向李穆。
李穆道：“岳父放心。长安既已入手，我便绝不会再叫它易主。此法可行。”
高峤松了口气：“有你这句话，我便放心了。”
萧道承略略垂眸，随即露出如释重负的表情，笑道：“也是我多虑。敬臣身为长安刺史，既然都如此发话了，我还有何顾虑？东西两路人马，一齐对北夏发动进攻，看他们还如何咬着郾城不动！坐等好消息就是了！”
李穆一笑，又看向高峤：“岳父，还有另一路人马，或许可以一试。”
高峤面露茫然：“我大虞如今还有何人可用？”
萧道承也是不解，盯着李穆。
“许泌军府能有今日稳固之地位，从前屡次打退进犯的北兵，捍守荆州，杨宣是为首功。他若愿协同岳父一道用兵，三管齐下，则把握更大。”
高峤微微皱眉，叹息了一声：“他虽有良将之材，奈何听命许泌。许泌怎可能叫他出兵协同营救？”
“我从前在他帐下听用，对他多有了解。此次退兵南阳，又隐瞒消息，必定非他所愿。许泌军府之人，也并非全都听命于许泌，亦有不少忠心追随于他的将士。我愿去见他一面，试上一试。为求稳妥，想请岳父手书一封，我一同带去。”
高峤立刻道：“好！我即刻写信，你替我转交。”
他略一沉吟，又道：“你再替我转话，他若因此而不容于许泌，叫他尽管放心投奔于我，我求之不得。只要他肯来，我必高位以待，绝不食言！”
李穆笑道：“如此最好，那我先替杨将军谢过高相公了。”
高峤脸上终于也露出了这些时日以来的第一丝笑意，抬手揉了揉额，望着李穆，说道：“敬臣，辛苦你了。此次若能营救成功，你居功至伟。”
李穆道：“尽我几分绵薄之力罢了，不敢居功。”
高峤便看向萧道承：“我知陛下对此事极为关心。军机紧急，今夜我还需安排诸多事务，不便入宫。事既定了，劳烦新安王回去，再代我向陛下禀奏。”
萧道承笑容满面。
“好，好！我这就入宫去，好叫陛下安心。我大虞有你如此一对翁婿，实在是陛下之福，万民之福！我坐等喜讯便可。”说完起身，告辞离去。
高峤要送，萧道承再三推辞。高峤记挂今夜还亟待自己处置的诸多繁杂事务，也不坚持，只送到书房门口，叫李穆代自己送他出去。
萧道承未再推脱，被李穆送出来，沿途和他亲切叙话，行到大门之外，临上车前，回头看了眼随候在高家大门口的高七等一众仆从，暗暗牵了牵李穆衣袖，示意他随自己来。
走到稍远一个暗处角落，收了方才面上的笑容，神色肃然，低声道：“李刺史，有一事，方才当着高相公的面，我不敢讲。我是将你视为兄弟，自己人，才和你说这一番心里话的。”
“你当还记得，前些时日陆光将你告到御史台一事吧？事后，我越想越觉不对，看那家奴言行，疑心陆家另有隐情，便暗暗着人，潜入陆府去打听，恰遇陆光打死家奴，这才叫我得知了那晚上的实情。去年三月，正是陆柬之远在交州，久病不愈，身处困顿之际，夫人不过只是出于少年时的人情，又应人所托，才作一琴谱，以资鼓励，却被陆家二子拿来恶意诬陷，意图扩散。倘若那晚上不是你机敏察觉，事情如今还不知如何收场。”
“我得知后，替你出了一身冷汗。实不相瞒，遇今夜这种事，更是为你不值。从你当初重阳比试力压陆柬之开始，陆家人便对你刻骨仇恨，此次恶毒至此地步，骇人听闻。如今陆家出事，高相公出力营救，乃是同为世家，出于高陆两族交往的考虑。那陆柬之更是得他赏识。在你重阳获胜之前，陆家大郎早被他视为女婿，便是当日考题，我至今也是记忆犹新，无不偏袒于陆大郎。这回他身陷围城，高相公怎不着急？”
“但是李刺史，你却不同。”
“以德报怨，何以报德？连先贤都曾有言，以直报怨，以德报德！”
“方才当着高相公的面，我也是直言不讳。陇西局势不明，你若真的分兵营救，无异于在拿长安涉险，更如同拿你自己以身犯险！你可曾想过，长安有失，不过只失一地罢了，但你李穆一世英名，往后何去何从？更不必说，万一营救不成，长安又失，朝廷里的那些人，不敢说高相公半句不好，却只会将矛头对准于出身寒门的将军你的身上！”
他看着李穆，神色诚挚。
“李刺史，你出身寒门，不似世家子弟，有家族可凭。高相公待你，自然是亲厚的。但非我离间，他既为世家领袖，遇事考虑之时，更多只为世家之利，而非为你着想。譬如此次营救，便是如此。而今朝廷纷杂，时局诡谲，人心莫测，陛下和皇后，对李将军却是真心激赏。孤王更是如此。”
“方才不便问。这里，我再问李将军一句。此次，你若照了高相公的吩咐，全力营救陆氏人马，你之所图，又是为何？”
李穆沉默了片刻，说：“不知新安王是否留意，方才高相公谈及营救，言辞之中，并无半句陆氏之名，而是南朝子弟，大虞将士。”
萧道承一怔。
李穆望着他，神色似笑非笑。
“人固有私心，我亦是如此，深恶陆家。但冲着高相公的心愿，不叫那些冠以陆氏之名的数万南朝子弟因内斗而白白丧命于胡人铁蹄之下，纵然不才，也只能勉力一试。”
“新安王方才所言，不无道理，好意，我心领了。”
萧道承面上笑容一僵，随即很快改为慷慨：“胸中正，则眸子瞭！极是！谁人没有父母，谁人没有妻子！此番营救，无关世家，无关喜恶，乃为救那数万大虞男儿，南朝子弟！方才是我关心你过甚，出于慎重，这才多说了几句罢了，绝无恶意。陛下和皇后，知晓李刺史有如此胸襟，必定愈发欣慰！”
李穆笑了一笑，抱拳：“新安王谬赞，李某不敢当。”
萧道承打着哈哈，又说了几句场面话，方笑着，从那暗处出来，和李穆再三辞别，终于登车，辚辚而去。
牛车出去，直行了一段路，即将拐过街角之时，他转头，回望了一眼身后那扇已是关闭的大门，脸上笑容，方渐渐消失。
他回过脸，命车夫径直去往皇宫，从一偏门匆匆入内，着人通报，道有紧急事项，求见皇帝。
他被引入那间深殿，高雍容深夜未眠，坐在那里等着，问他：“伯父将你叫去，怎么说？”
萧道承将经过述了一遍。
“先前还是轻看了他，以为不过一介武夫。今夜看来，此人实在深不可测，非皇后长久可用之人。我就不信，他甘心听凭高峤驱策，真是抱着什么救回大虞将士、南朝子弟之心！”
高雍容冷笑：“他若真是若你所想的一介武夫，当初怎么可能娶到我的阿妹？”
“如己他已有了兵马，手握长安，数功加身，坊间田头，提及他的名字，无人不知。但他出身寒门，此为他最大命门。他在士族中间，仍因出身，被人诟病。他不过想要借此机会，再博取更多名望罢了。拯救陆氏于水火，这可是一个在士族中立威的绝好机会，比他夺取十个长安还能打那些士族的脸。你说，这么好的机会，他能轻易放过？”
萧道承一手握拳，猛地拍击了一下另手掌心，恍然：“被你提醒，果是如此！他救了陆氏，日后那些士族，谁还能在他面前抬头？沽名钓誉也就罢了，他的居心，更是深沉叵测。”
他忽地想了起来，皱眉；“这是个彻底剪除陆氏的大好机会，不可坏了大事。李穆意欲游说杨宣共同出兵，要不我想个法子，看如何旁敲侧击提醒许泌，叫他及早防范。免得万一真被他们谋划成事……”
高雍容峨眉微蹙，出神了片刻，摇了摇头：“不必了。”
萧道承不解地望向她。
高雍容道：“人岂无利己之心？杨宣之于许泌，犹如左膀右臂。他未必就肯自绝于许泌。以他如今地位，改投高峤，即便高峤厚待于他，他必也会顾虑遭受高氏其余人的排挤。再说倘若万一，他真被李穆游说动了，答应出兵，无异于和许泌公然决裂……”
萧道承眼睛一亮。
“是极！倘若杨宣真被李穆离间而去，许泌失去得力大将，如同断臂！莫说陆家那几万被围在城中之人最后一定就能突围。即便真被救了回来，尚保有那几分兵力，在朝廷也已是颜面尽丧，再不可能恢复从前地位。”
“此局，只要李穆游说成功，无论结果如何，于许陆两家，都是两败俱伤！而于陛下和皇后，则如拔去两根长久以来的肉中之刺！”
他越说越是兴奋，双目闪闪发亮。
高雍容笑：“你还要去提醒许泌这只老狐狸吗？”
萧道承见她斜斜瞥向自己，灯火映照，眸尾带媚，心领神会，朝她靠了些过去，悄悄捏住她手，低声道：“孤一举一动，自然皆是听殿下号令，唯命是从……”
……
高峤亲笔写好给杨宣的书信，和李穆细议营救计划，又连夜唤来属官，拟各细则预案，待事初定，已是深夜。
因事紧急，李穆拟明早便动身去见杨宣，而后赶往长安。事情议完，高峤亲自送他出了书房，再三叮嘱小心。
李穆一一答应。
高峤目送他离去的背影，忽道：“敬臣，你记住，此番用兵，以分散北夏围兵为第一要务，不是要你拿性命救人。若局势不利，你随机应变，自己主张。营救不成，也是天意，一切，以自身无虞为上。”
李穆停住脚步，慢慢转身，恭敬地道：“我知晓。”
高峤点了点头：“快些回房歇息吧，明早便上路了。阿弥暂时留在家中，你放心，我会照看好她。”
李穆向他谢以一礼，随即快步离去。
……
陆脩容的背影在夜色里渐渐远去，彻底消失在了院落甬道尽头的那扇门后。
“小娘子，她走远了。进屋吧！”
侍女见她依然立于门畔，久久不动，出声提醒。
洛神慢慢地转身，回到了屋里。
她知道陆脩容以后，应该再也不会开口向她提类似于这样的请求了。
对此，她应该感到释然的。
曾经最好的闺中密友，好到共用一块手帕，共睡一只枕头，无话不说，没有秘密，也终于敌不过冥冥里那只看不到的手，两人各自转向，渐行渐远，再也没有回去的可能了。
洛神知道，就在今夜，她彻底失去了她曾一直试图抓住的旧日老友。
陆脩容日后，再也不会来寻她了。
她的身上，一些曾经属于少女时代的雪泥鸿爪，如指间握不住的一把流沙，不可避免，终将慢慢离她远去。
幸而，这条新的道路之上，和她一道同行的，有那个名叫李穆的男子。
洛神长长地吁了口气，驱去胸臆间的愁闷，打起精神，等着李穆回来。
她知道此刻，书房里父亲正在和他商议的，事关重大，便一直坐在外间等他。
子夜，依旧不见他回。洛神心浮气躁，手中书卷如同摆设，半晌没有翻过去一页。索性放下书，打开门，正想再去父亲书房外头瞧瞧，抬眼看到院落对出去的甬道之上，一道高大身影，沐月而归。
李穆回来了。
他的神色，看起来和平日差不多。眉宇间，既无喜，也无忤，很是平静。
洛神的心里，急迫想要知道他和父亲今夜商议得如何，他心里又是如何做想的。
倘若在从前，她必定早已开口问他了。但今夜，反而不敢有所表露，更没有开口询问。
如同一个寻常的等待他归来的夜晚，她笑着迎他进来，帮他脱衣，沐浴，被他从浴房里抱了出来，放在床上。
他伸手解她罗衫。她一双玉臂抱住他的脖颈，温柔迎合。忽然听他在自己耳畔问：“阿弥，你怎不问我今夜和岳父都说了什么？”
洛神睁开眼睛，对上了他投向自己的两道目光。
他的目光之中，似乎带着几分审视。
她迟疑之际，李穆忽然展眉，将她抱到了自己的胸膛上，轻轻捏了捏她俏丽的鼻头。
“你想知道什么，尽管问我好了。你郎君虽然鸡肠小肚，但再也不敢多想了。你问吧。我若实在忍不住又多想，你再多惩罚我几遍，我便会记住了……”
他望着她，笑吟吟道。
那晚上她用自己的一条绸带将他双手手腕绑在床头，又蒙住眼睛，好生捉弄了他一番，弄得最后他经受不住，挣断了绸带，这才得以解脱。
听他拿那晚上的事来逗自己，脸不禁红了，赶紧伸手捂住他嘴。两人低声笑闹了片刻，不待她开口，李穆自己先将那最后决议说了出来。
洛神小心地问：“可是我阿耶强行要你出手相助？”
“你觉着，倘若我不点头，你阿耶强迫，我能答应吗？”
洛神摇头。
李穆摸了摸她的脑袋，笑了。
“这就是了。阿弥，不瞒你说，从前岳父的某些见地和举动，我不敢苟同，如今依然如此。但我渐渐倒有些佩服起他了。人活于世，污泥浊水，尤其到了他那个高位，仍能保有他的坚持，在我看来，很是难得。”
李穆并没有告诉她，他到底为什么决定尽力去救陆柬之和那几万与他一道被困城中的将士。
除了洛神不用想也知道的阿耶所认的那些光明的理由，或许，李穆也还有他自己不足以为外人道的别的想法。
但是这些都不重要。
他肯答应配合自己的父亲，这就已经足够了。
娇小的身子，整个地跪坐在他坚实有力的腿腹之上，长发垂落，遮掩住了柔嫩可爱的胸脯，一掐细腰，修长双腿紧紧地闭拢，弯出了几道迷人的曲线。
“郎君，你要保重。记得早些归来接我。”
洛神凝视着仰于自己身下的郎君，朝他慢慢地贴了过去，美丽的一双眼眸里，满是要和他再次离别的依依不舍。
第二天的清早，李穆最后一次抱了抱送自己出门的洛神，带着樊成和一队护卫，纵马穿过这熹微晨光里的静悄悄的皇城，再一次地向着那似是明晰却又未知的远方，疾驰而去。
就在这一刻，他又怎会想到，这一去，他和自己的小妻子，竟会分离如此之久。而再次归来之际，他已是大司马之身。
这个国中，一人之下，万人之上。