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七月二十五日一大早，离大梁城十五里的别亭，六十多名骑手衣甲鲜明，队形严整，目不斜视，跟在侯云策和赵英身后。
骑手最前面的是贺术海东。
在大梁这一段时间，他住在侯家小院，每天吃了睡，睡了吃，闲得无聊。好在大梁城内的花楼还不错，否则更没有办法留在大梁。终于，云帅要返凤州，贺术海东穿上皮甲，顿时来了精神，再不去花楼。
一大群官员送手，频频挥手致意。
赵英身穿软甲，和侯云策走到队伍的最前面。转过一个小山坡，两人放慢了速度。
钱向南对着队伍挥了挥手，亲卫们全部勒住马缰绳，队伍停了下来。钱向南指了指侯云策和赵英的背影，对奉命宣旨的枢密院承旨时英眨了眨眼睛微。时英是显德二年的进士，为人机灵，点了点头，表示理解。
侯云策再次劝道：“再送就要到中牟县境内了，送君千里，终有一别，还是回去吧。”
赵英不说话，没有丝毫停下来的意思。
见妻子伤心，侯云策道：“成婚以来，总是分多聚少。等到战事稍止，你就到凤州来吧。”
“国事大于家事，我没有怪郎君。若郎君天天守着我，定然不会快乐的。”赵英轻叹道：“若不是大姐病情不断反复，我这次就跟着郎君到凤州。可是姐姐如此情况，我实在不能放心离开大梁。”
侯云策一直想跟赵英谈谈赵皇后的事情。从赵皇后的身体看来，早逝可能性极大，可是赵英不愿意接受这一点。在这个世界上有许多大家都明白的事情，但是很多事情只能意会而不能说出来，谁先说出来就会受到大家指责，对赵皇后病情的判断就是这样一件事情。
即将分手，侯云策考虑良久，还是直言道：“大姐以前说曾过让六妹嫁给陛下。这个提议可以考虑，陛下英明神武、心地善良，六妹如能嫁给陛下，是六妹前世修来的福分。”
其实，赵英心里隐隐也有这个念头，只是不敢也不愿意往深处想，郎君把这件事挑明之后，反而松了一口气，道：“大姐几天前跟父亲提起此事，父亲同意了。”
侯云策安慰道：“陛下请陈抟道长进宫。陈抟道长道法高深，但愿能够治好大姐。”
想到陈抟，赵英心中似乎又有了一丝希望，虔诚地道：“若陈抟道长治好大姐的病，我愿意出钱捐修一座道观，不，十座道观，二十座道观。”
启程之时，宗林还在睡梦中。侯云策想到儿子红朴朴的脸蛋，心里有一丝温暖，道：“回去吧，家里一大摊子事就留给你了。”
又走了数里，赵英这才勒住马头，叮嘱道：“兵凶战危，郎君千万要小心。不可稍有大意，我和儿子都在家里等你凯旋。”
官道又平又直，轰轰马蹄声和扬起尘灰越来越远，越来越淡，最终消失在西去道路上。失去了侯云策的身影，赵英眼泪水还是流了出来。她不想让亲卫们看见，一提马缰，让身下战马跑了起来。
官道上马蹄扬起的灰尘渐渐消散了，一切又恢复了原样。
此时，泾州城东边乔家堡的寨墙上，在静难军节度使李晖眼中，马蹄扬起的灰尘却遮天蔽日。堡外，党项骑兵“呜呜”呐喊，旋风一样袭来，尽情地在乔家堡前展示高明骑技。
从泾州到颁州，数座大山横亘其间，造就了无数“一夫当关，万夫莫开”的关口，乔家堡就是这许多关口中最易守难攻的一个。静难节度使李晖站在乔家堡寨墙上暗自庆幸，如果不是有着这么一个险要关口，党项骑兵现在肯定在颁州城外纵横驰骋了。
李晖从沧州来到颁州不到半年，最大依靠是他从沧州带来的一千牙兵。一千牙兵是他训练数年的精锐部队，也是他的子弟兵。加上五千颁州边军，整个颁州军队不过六千人。堡外党项军至少在两万人以上，而且绝大部分是机动能力极强的骑兵。
面对敌强我弱的形势，久经战阵、经验丰富的老将李晖把颁州军主力部队收缩在乔家堡内，紧闭堡门，任由党项军在阵前玩花样，决不出堡和党项军交战。李晖明白只要守住乔家堡，党项军就无法东进，等到凤翔军、黑雕军等诸军赶到泾州，党项军的好日子也就到头了。
李晖看着党项骑兵总是不停在堡前转来转去，总觉得党项军的人数在减少，对身旁观察判官邢培盛道：“党项军到底有多少人，搞清楚没有？”
邢培盛拱手道：“据斥侯报，党项军在两万人以上，斥侯伏在山沟里，数清楚了党项军的帐篷，我想党项军的人数应该是准确的，。”
“你们捉住的那个党项人呢？”
邢培盛摇头道：“党项人真是悍勇，割了他的耳朵，他也一字不说。今天早上，自己把舌头咬断了。”他想到那名被俘党项人倔强的眼神，由衷地道：“真是一条好汉。”
李晖是比较纯粹的军人，对英雄好汉有着天生好感，道：“既然是条好汉，不用折磨他了，砍了吧。”然后皱着眉头若有所思地道：“你注意到没有，那一匹白马，就是很高大的那一匹，今天在堡前转了好几次，莫非党项人兵力不够。用的是疑兵之计。”
邢培盛突然指着堡外道：“节度使，你看。”
三个党项骑兵在堡前纵马飞奔而过，每人地马后都拖着一个人，从地上之人服饰来看，应是周围的老百姓。党项骑兵在堡外拖了几圈后，来到箭程外站定。
李晖对邢培盛说道：“让亲卫准备好腰张弩，听我命令，这些党项骑兵残害百姓，要给他们一点教训。”
一名党项人提刀跳下马，用中原说对堡内喊道：“堡内胆小鬼听着，这是你们的斥侯。”
党项人此语一出，邢培盛脸色变了。三天前他派出五个斥侯，按照约定，在昨天夜里就应该回到堡中，可是昨夜只回来两个，看来没有回来的三个斥侯被党项人捉住了。他急步走到身旁的弩手小队旁，命令道：“准备腰张弩，射死这几个党项人。”
站在地上的党项人用脚猛踢拖在马后的三人，然后对着堡内众骂道：“有本事就出来，象男人一样和我们打仗。”说完，高举着长刀，对着地上的上人砍去。
阵阵惨叫，让堡内众军士热血狂涌。
李晖咬牙切齿道：“发射。”
十支弩箭发了嗡嗡声音，朝三个党项人飞去。弩的制造比弓箭复杂，成本高，所以西北诸族主要远程武器是弓箭，极少用弩，对弩箭防范意识也差。这几个党项人以为在箭程之外，堡内大林军就拿他们没有办法，根本没有想到堡内还配有步军弩。
步军弩是轻型弩，分为有臂张弩和腰张弩两种。顾名思义，腰张弩是一种需要使用腰力才能上好弩箭的小型弩，射程不如床弩，却超过臂张弩。
弩箭呼啸着射过来时，三个党项人完全没有时间做出躲避动作，被弩箭轻易刺穿身体，强劲冲力让中箭党项人从马上飞了起来，重重摔在地上。
堡内颁州军发出了震天欢呼声，数名胆大军士拿着绳索从寨墙上飞快滑到堡外。这几名军士刚刚靠近躺在地上的颁州军斥侯，数十名党项骑兵快速地向他们冲过来，堡内军士们见状焦急大喊：“党项骑兵来了，快点回来。”
救人军士们用刀砍断绳索，背着伤重斥侯往回跑。党项骑兵如风般来到了他们面前，经过短暂搏斗，出堡的几名勇敢军士全部倒在地上，无一幸免。
李晖大叫：“放弩箭，快放弩箭。”
党项骑手砍杀成功后，迅速朝远处跑去，灰尘散尽之后，只留下被砍得血肉模糊地几具颁州军军士的尸体。
李晖严历制止了激愤军士们开堡迎战的请求，军士们眼巴巴看着战死兄弟们静静躺在堡外，好不容易熬到晚上，军士们才趁黑夜，悄悄滑出乔家堡，把勇士们的尸体运回堡中。
有了用弩箭射杀党项人的经验，观察判官邢培盛连夜把颁州军中的臂张弩、腰张弩和床弩集中起来，集中布置在乔家堡寨墙正面。
第二天清晨，邢培盛正在堡下喝粥，亲卫气喘吁吁地从堡上跑了下来，大声喊道：“他们来了。”
邢培盛把碗一丢，提着腰刀，跑上寨墙。
东面开阔地传来隆隆马蹄声，满天灰尘慢慢腾起，邢培盛狠狠地道：“狗日的，还真准时。”话音未落，人数约在四五百人的骑兵队，带着太阳的闪光，直奔乔家堡而来。
邢培盛眼中拥出复仇渴望，沉着、清晰而又有些凶狠地下命令：“腰张弩准备。”
整个颁州军有一百多张腰张弩，平时分散在各队，从没有集中使用，昨天弩箭成功杀敌给了邢培盛灵感，他要利用弩箭可以延时发射的特点，让党项人付出代价。
党项人显然并没有吸取昨天教训，纵马狂奔，来到堡外后才停下，与乔家堡寨墙保持一箭距离。当他们第二次来到乔家堡寨墙正面，邢培盛大喊一声：“放箭。”
一百多支弩箭，发出呼啸声，向党项骑兵扑去。
大多数党项骑兵在出发之前，以为这次任务和平常一样，仅仅是在堡外表演一番骑术就收工回营，他们没有想到死亡在纵情狂奔的时候，呼啸袭来。
“噗、噗”的弩箭穿透身体的声音。“啊、啊”的惨叫声音，战马嘶哑的叫声，堡内颁州军士狂吼声，响彻云霄。
邢培盛发出了第二道命令：“床弩发射。”
床弩主要用于步军防守固定阵地，五只粗大弩箭如一只张牙舞爪的怪物，向逃窜的党项骑兵追去，五只弩箭有四支落空了。党项骑兵是在高速运动中，要射中他们着实不易。但是，众多党项骑手看到了终身难忘的一幕，一名党项骑手后背被粗大弩箭击中，弩箭狂暴冲击力把这名倒霉的骑手穿了一个透心凉，弩箭余势带着已经死亡的骑手在空中飞行了很远，才落到地上。
剩下的三百多党项骑兵被突然袭来的两轮弩箭打懵了，逃得远远的，然后停下来目瞪口呆地看着堡外挣扎呻吟的倒地骑手。
正在此时，西南方面又响起一阵急促马蹄声，灰尘四起。
“腰张弩准备。”邢培盛双眼满是杀气，几声大喊，让他声音有些嘶哑。
弩和弓有一个很大的区别就是弩上弦后能够延时发射，能做到发射的突然性和集中性，而弓做不到这一点。邢培盛紧盯灰尘处，等着又一支不怕死的党项骑兵进入弩箭射程。他手半举，时刻准备下达发射命令。
弩箭突袭成功后，不少军士兴奋得跳了起来。李晖没有任何表情，和邢培盛一样，紧盯快速过来的骑兵队伍。
一面黑色军旗最先透过重重灰尘露了出来，一只大大的黑雕迎风飘扬，这支骑兵队伍并没有朝着乔家堡冲过来，而是全速向党项骑兵冲去。
邢培盛有些失望地看着没有靠近的骑兵队伍，手举在半空中不肯放下。李晖见到这面旗帜，愣了一下，这面旗帜和党项旗帜很象，但是，党项军旗是一只鹰，而这面军旗是一只黑雕。
“黑雕军，是黑雕军。”李晖在沧州曾见过黑雕军军旗，印象颇为深刻。他天天盼着黑雕军、凤翔军过来增援，看见军旗，立刻判断出这是黑雕军。
邢培盛虽然年轻，视力更好，可是他没有见过黑雕军军旗，因此，半信半疑地看着这支骑兵队伍，嘴里道：“黑雕军来了，怎么才两三百人啊？完了，黑雕军正好是党项军的复仇对象。”
这支突然出现的骑兵小队正是铁川源率领的黑雕军狮营，他们在吴留关夺得党项军军旗后，又带着房当赤虎在渭州城下转圈，让房当赤虎吃了个大亏。
铁川源脱离房当赤虎的追兵以后，为了寻找党项军主力，一路东来，在乔家堡总算逮到党项军主力。黑雕军狮营只有两百人，容易隐蔽，他们在乔家堡附近观察着党项军和一举一动。
武家强虽说带着伤，火气却最大，看着党项人在乔家堡耀武扬威，生了一肚子气，多次向铁川源请战，
刘黑狗成功射下党项军的军旗之后，立了大功，这几天也是牛得不行，竭力请战。
铁川源本是无事都是踢三脚的角色，只是当了前锋营的主官，要对这两百名军士负责，因为职责在身，他和武家强刘黑狗相比，要冷静得多了。
没有找到出击的最好时机，黑雕军一直按兵不动。
周青是这一群年轻人中，头脑最冷静的一个，他最喜欢做的一件事情就是坐在半山腰观察党项军营。这几天，他有一个重要发现：党项军到堡前的人数一天比一天减少，而且是每天减少三百多人。
铁川源得知此情况后，意识到机会来了，当前往堡前进行挑战的党项骑兵降到一千人左右的时候，胆大包天的铁川源决定突袭党项军。
邢培盛安排弩手的时侯，黑雕军狮营趁着夜色潜入了距离党项军行进路线很近的小山坡，这个小山坡虽然平缓，但是树林茂密，易于隐身，更为关键的是党项军从这里经过的时候，从来没有查勘过这片小树林，黑雕军狮营准备在党项军原途返回、警惕性最弱的时侯进行伏击。
黑雕军狮营没有想到，一直回避不战的颁州军竟然用弩箭给了党项军重重一击。铁川源见党项军阵形已乱，果断发出进攻命令。
（第一百二十九章）